b000002437

таинственного озера Титикака скрывают затонувшие города не­ ведомых цивилизаций. Корабли золотой эскадры с капитанами и офицерами, под охраной малой части экипажей, укрылись в хо­ рошо защищённой от океанских волн гавани. Остальные двину­ лись за добычей - священники-духовники с крестами, солдаты и матросы с саблями, ружьями и пистолетами, захватив с собой все плавсредства. Общая численность экспедиции составляла почти тысячу че­ ловек. Возглавить поход поручили старому испанскому «морско­ му волку» Педро Карлосу, прожившему в этих местах несколько лет и не желавшему возвращаться в Европу. На всю экспедицию проводники отводили три месяца. Возвратиться надо было до се­ зона больших дождей. Предстояло пройти от бухты за невысокий горный перевал двадцать километров, а дальше плыть в джунглях вниз по течению одного из бесчисленных притоков великой реки Амазонки. Непроходимая пойма неподвижной реки и русло были завалены лесом. Стоящие огромные деревья переплетены свиса­ ющими лианами. Полчища гнуса и комаров забивали нос, рот и уши. Всё поедающие муравьиные ручейки по суше и лежащим деревьям атаковали их на привалах. Аллигаторы и пираньи пу­ гали своим количеством и дерзостью, привлечённые большим ко­ личеством живых человеческих тел, отходами и брошенными по­ койниками, грызли весла и борта лодок. Угнетающе действовали крики многочисленных попугаев, колибри и обезьян и опасения быть укушенными змеями. Проливные дожди заливали лодки в считанные минуты. Гниющие деревья и водоросли наполняли воздух смрадом. Немилосердное солнце жгло нестерпимо. В тех широтах почти не бывает сумерек. Заходящее солнце сверкнёт по зарослям и тут же наступает полная темнота со сво­ ими шорохами и звуками. Огромные муравейники не позволяли безнаказанно размещаться скопившимся на малом участке лю­ дям. Все боялись отстать от проводников и потеряться в много­ численных протоках. Оставив лодки, проводники повели отряд в сторону от реки, древними болотистыми тропами инков к свя­ щенным курганам. Медленно двигались через дремучие заросли кустов и деревьев, обвешанных паутиной и лианами. Колючие кусты рвали одежду. Проходы в них прорубали саблями. В неза-