b000002437

На девятый день пути на заросшем ковылём и типчаком пло­ скогорье мы неожиданно повстречали четырёх вьючных верблю­ дов и двух лошадей. Кожаные кошели были заполнены золотом. Золото было кусковое, обкатанное, идентичное золоту, захвачен­ ному нами в степи у Оби. Целый день, как на взводе, ожидали хо­ зяев каравана. Не встретив людей, ни живых, ни мёртвых, трону­ лись с караваном на север. Другого пути отсюда, кроме известной тропы, найти не удалось. Сбольшим трудом, отойдя по виляющей тропе до первой развилки, продолжили путь в северо-восточном направлении. Вышли на почти голое каменное плоскогорье. Оста­ вив с охраной караван, проверили все ходы и выходы - опять ту­ пик. Стрелка компаса крутится в пол-оборота. Ночные туманы не дают определиться по звёздам. Кончилась вода. Ослабевшие лошади, уныло поглядывая на нас, нюхали опустевшие рюкзаки. Шёл шестой день, как мы об­ завелись караваном. В полдень верблюды, забеспокоившись, под­ нялись один за другим и тронулись в обратном направлении. За­ ночевали на площадке у тропы. Ночью не спалось, хотелось пить. Чуть свет - верблюды были уже на ногах. Самый крупный из них нетерпеливо поглядывал на нас. Лошади подняться не могли и жалобно ржали. Пришлось их оставить на площадке. Распределив снятое с них золото между собой и верблюдами, продолжили путь. За нами, шатаясь, со впалыми боками, трону­ лись лошади. Скоро первый верблюд свернул в узкую расщелину в северном направлении. За ним устремился караван. Из расще­ лины нас обдало потоком свежего воздуха с запахом трав. Внезап­ но открылась таёжная долина с небольшим быстрым ручейком. Обозначив на карте, дал ей название «Спасительная». Напившись холодной воды и настреляв из нагана непуганых перепелов и рябчиков, устроили пир и отдых. Через тринадцать дней вечером с караваном вышли к реке Чуя. Мои подчинённые находились в приподнятом настроении в предвкушении наград и повышения званий. Мы ещё не знали, что нас ждёт неожидан­ ный поворот в судьбах и очень скоро местом «заслуженного отды­ ха» окажется тюремная камера.