b000002434

213 куртку. Постепенно проход расширился до полутора метров. Мы, освещая фонариками камни и гальку под ногами, продолжали дви- гаться боком, пока не натолкнулись на егеря. – Стоять! Садитесь на рюкзаки. Не забывайте о термосах. Температура воздуха в проходе почти не отличалась от наруж- ной. Предстояло только адаптироваться в темноте. Не знаю, как моих спутников, но меня эта каменная расщелина – преисподняя – угнетала. Под ногами поскрипывала промытая, вероятно подземной рекой, щебёнка и галька. – Сашок, зажги свечу. Николенька, налей нам по кружечке чайку. По перемене дыхания друга понял. Остановке Николай обрадо- вался не менее меня. В свете свечи подрагивание его рук передава- лось тревогой и мне. Пока не выключили фонарики, оглядели тёмное каменное ущелье с клиновидным верхом. К своему пущему беспо- койству увидел нависающий над нами каменистый скол. Первое, что пришло в голову, – на полусогнутых ногах отшагать вглубь прохода. За мной последовали и спутники. Сидя на рюкзаках, из маленьких эмалированных кружек пили чай. Высокое пламя свечи воздушный поток склонял от входа. Решив опереться спиной на стенку и про- тянуть ноги, рукой ощутил что-то увлажнённое, мягкое и пушистое. «Дохлая крыса!» – мелькнуло в голове. Уронив кружку с чаем, вско- чил на ноги. Луч моего фонарика, пугливо бегая по щебёнчатому основанию и каменной стене, остановился на светло-сером пятне. – Плесень это, Сашок. Лечебный пещерный грибок. Задолго, за века до открытия пенициллина монахи этой грибковой плесенью и болотным мхом сфагнумом врачевали воинам раны. Состав этого средства до сих пор не изучен, но о его целебных свойствах большая известность. Моя пропавшая супруга образцы плесени в Москву для изучения посылала. Ответа не приходило. Энтузиазм снизу у нас не в моде. Другое дело – решения сверху претворять в жизнь. Через полчаса пути то вверх, то с уклоном вниз проход рас- ширился. Высокая обширная пещера отозвалась глухим эхом ша- гов, словно пустая заброшенная церковь. В ту же секунду я ощутил под ногами вместо уплотнённого водой щебня землю. Неторопливо вошли в пещеру. В самой верхней её части зияло тёмное отверстие.