b000002431

59 няцкая скрипучая телега с изношенными деревянными осями и рас‑ шарканными ступицами колёс. Дорога у лесистого бугорка вплотную приблизилась к берегу реки. В этом месте был косогорчик с оголён‑ ными корнями подступающих деревьев и ямами. Возница слезла с воза и шла, управляя лошадью вожжами, сбоку, со стороны реки. На промывине телега угрожающе качнулась. Женщина, под‑ ступив к ней, удерживала воз плечом. Не видя дороги под ногами, споткнулась о корень черёмухи. Вожжи дёрнули узду вправо. И вме‑ сто того, чтобы приостановиться, лошадь слегка качком повернула телегу. Зыбкий воз отавы, съезжая с наклонившегося полога телеги, свалил возницу с ног. Солоухин поспешил к вскрикнувшей женщине. Засыпанная травой с ног до груди, свешивая голову и плечи с бугра, она пы‑ талась развернуться на живот. Освободив её из-под завала, Влади‑ мир Алексеевич узнал попутчицу. Это была хорошо известная ему со школьных лет Мария Ивановна Батькова. Постарше его возрас‑ том на полгода, когда-то сероглазая красавица Маша была предме‑ том воздыханий многих его одноклассников. Да и сам он был к ней неравнодушен, любовался её девичьей красотой и непосредствен‑ ностью. Живи эта девчонка не в колхозной деревне и имей паспорт, могла бы и актрисой стать. Но сегодняшний её серый вид, бледность, худоба и округлившийся живот показывали на беременность уже на позднем сроке. Не могло её скрыть новенькое ситцевое платье свободного покроя. Под ним утянутый живот было уже не спрятать. На жилистых икрах ног болтались голенища стареньких кирзовых сапог. Из-под косынки выбивался клок седеющих волос. Помогая загружать воз, Владимир думал о тяжёлой участи женщины-колхозницы, вынужденной так рисковать, будучи бере‑ менной. Садиться на воз Мария больше не пожелала. Держа вожжи в руках, шла рядом. Воз короткой нежной клеверной отавы колы‑ хался и вздрагивал при движении на ямах. Солоухин, следуя рядом, по привычке пытался её разговорить. Известная ему с детства находчивая хохотушка до неузна‑ ваемости переменилась характером. Искоса поглядывая на своего