b000002290

Онъ не старался плыть непремѣнно противъ теченія, онъ напрягалъ всѣ усилія на то, чтобы переплыть, скорѣе рѣку, совершенно не заботясь о томъ, на сколько теченіе снесетъ его внизъ, на версту или на пять верстъ. Только бы переплыть. . . Но скоро ему пришлось раскаяться, —въ серединѣ его такъ закрутило, ледяной холодъ воды такъ сковалъ его изголодавшееся тѣло, что вотъ еще мгновеніе, и онъ пойдетъ ко дну. Хрип­ лый, короткій вой, похожій на рыданіе, вырвался изъ его горла, и въ то же мгновеніе что-то сильно тол­ кнуло его въ бокъ. Онъ быстро, съ ужасомъ оглянулся, — то былъ старый, черный, весь источенный червями дубъ, плывшій по теченію. Волкъ завизжалъ отъ ра­ дости и всѣмъ напряженіемъ послѣднихъ силъ взо­ брался на его скользкій отъ воды стволъ и усѣлся между могучихъ обломанныхъ сучьевъ. Дубъ быстро несся по самой серединѣ Старицы. Но тутъ неподалеку рѣка дѣлала крутой поворотъ, и теченіе стало подбивать дубъ къ самому берегу, какъ разъ туда, куда было нужно волку. Ближ е... ближе... Вотъ до берега осталось какихъ-нибудь пять саженъ. Слышно было, какъ нижніе сучья дуба заскребли по корягамъ, по дну, и какъ теченіе снова потащило его отъ берега на середину. Медлить нельзя было ни секунды. .. И вотъ онъ снова въ ледяной водѣ. . . Еще нѣсколько минутъ напряженной, отчаянной борьбы, и обезсиленный, мокрый, окоченѣвшій волкъ вылѣзъ на илистый берегъ. Нѣкоторое время онъ ле­ жалъ съ закрытыми глазами, безъ всякаго движенія, весь отдаваясь радостному чувству спасенія. И силы сразу отъ радости возвратились, и своимъ неслышнымъ, воровскимъ поскокомъ онъ понесся вдоль поросшаго тальникомъ берега къ стаду...