b000002183

И вдруг вокруг танка, поднимая столбы земли, начали рваться снаряды. Огонь велся с тыла. «Так вот почему молчали немцы, - до­ гадался водитель. - Решили пропустить, а затем всадить в спину.» Танки разошлись в заданных направлениях. Вражеский обстрел продолжался. Командир дал ответный огонь. Прошло несколько минут и из третьего танка радировали: из экипажа осталось двое, остальные убиты, ранен механик-водитель. Головной танк на позыв­ ные не отвечал. О создавшемся положении доложили в штаб полка. Оттуда поступил приказ: третьему танку под прикрытием Кружа- лова возвратиться, а ему продолжать выполнять задачу. Но третье­ му танку прорваться не удалось: его подбили в нескольких метрах от передовой. Горела и головная машина. - Остаемся одни, - кричит командир группы Чурбанов, - будем прорываться к своим. Но не так-то просто было прорваться: танк один, а вокруг десятки вражеских орудий и сотни солдат. Приближаясь к передовой, Чурбанов решил открыть верхний люк и оценить обстановку. Но как только он показался из люка, раз­ рывная пуля разворотила ему правое плечо. Его наспех перевяза­ ли. Командование экипажем взял на себя Кружалов. Очередной сна­ ряд пробил башню. От взрыва погиб стрелок-радист, осколком бро­ ни был ранен в правую руку Кружалов. Загорелась электропровод­ ка, танк наполнился удушливым дымом. Следующим прямым по­ паданием были сбиты задние жалюзи. Необстрелянный и впервые участвующий в бою башенный стрелок не выдержал и выпрыгнул из танка. Разорвавшийся рядом снаряд убил его. Оставшись с тяжело­ раненым командиром, Кружалов продолжал управлять искалечен­ ным танком. Делая короткие остановки, гвардеец пробирался к уце­ левшему орудию и производил по врагу 2-3 выстрела. От дыма сле­ зились глаза, кружилась голова, стучало в висках. Кружалов на пре­ дельной скорости достиг небольшой рощи. «Здесь можно выпрыг­ нуть из танка и убежать, - думал он. - Но разве так поступают гвар­ дейцы? А как же командир?» Когда враг снова открыл огонь, Кружалов зажег дымовые шаш­ ки и переключил скорость. Окутанный дымом танк рванулся впе­ ред, на линию вражеской обороны. За ним тянулся длинный шлейф дыма. Но маскировка не спасла танк от третьего попадания: была пробита лобовая броня. И все же дымящаяся машина продолжала