b000002179

стины. Поправив на плечах мешки, они выступили на узкую, малонаезженную проселочную дорогу, по бокам которой тянулись неоглядною далью сугробы вплоть до «волости». Они шли торопливым шагом и молчали. Ч е ­ рез полчаса ходьбы замигали вдали огни, на беловатом фоне снежной пустыни зачернели избы. Показалась «волость». Волостные псы приняли было с разных сто­ рон поздних гостей громким лаем , пока первый- встреч­ ный пес не учуял «своих» и, виляя хвостом, не подбе­ ж ал к путникам, не обнюхал гладившую его заскоруз­ лую ладонь и не переменил сердитого, сиплого лая на визгливое приветствие; поняли это и прочие псы и, смолкнув, снова позалезли за подворотни, как за един­ ственную защиту этих неподкупных деревенских стра­ жей от рыскающих в это время голодных волков. — Гляньте, братцы, у старшины огонь. Надоть бы по-настоящему перво-наперво в волость объявиться, а там уж и домой. Успеем еще к бабам-то, — сказал Л у ­ ка Трофимыч. — Поздно-, — заметил Бычков. — Поспеешь. После когда еще собираться! А ,теперь оправим себя перед обчеством — и конец. Благо, не спит старшина-то. Пока они шли к волостному правлению, из изб уже выходили и смотрели, почесываясь, обыватели, подня­ тые с печей расходившимися было псами. Скоро на селе узнали, что кто-то прибыл в волость с новостями. В «волости» старшина сидел у стола, за которым что-то бойко писал волостной писарь. Старшина то гром­ ко зевал, крестил рот, то от нечего делать поправлял, поплевывая на пальцы, нагар на сальной свечке или коптил печать и делал пробы на лоскутке бумаги. Види­ мо, ему было очень скучно, и он не знал, как дождать­ ся, когда писарь подсунет ему бумагу и он приложит к ней Обсаленную и накопченную волостную печать, предварительно, с помощью непослушных корявых пальцев, изобразив повыше ее: «Волостной старшина Парфен Силин», — единственные • слова, которые его выучил писать писарь в продолжение трех лет; больше же — при всем к чести его относящемся усердии и ж е ­ лании — успехов в грамоте сделать он не мог, благо­ душно сваливая этот неуспех на свою седину. — Ну-ну! — встретил весело старшина пеньковцев, 9 Златовратский " ]29