b000002177

■обвинить: ведь не они же в самом деле вынудили (упаси господи!) сняться почтенного старика с места и уехать умирать на чужую сторону. И дергачевцы скорее имели право сердиться на этого самого старика, который своим отъездом с родного гнезда косвенно обвинял как будто их в чем-то, кл ал на них худую славу, как будто их дере­ венский мир нарушил вековые устои любовного и сер­ дечного общежития. Д а мы птичьего гнезда не разорили, не токмо что... Господи помилуй! Вот она, птица-то божья, и неразум ­ ное создание, а — гляди — опять к нам вернулась; даром что за моря ми л етала, а нас не забы ла. Ежели бы, мы ее чем утесняли, не бойся, не прилетела бы, т а к бы у нас н е . запела! А теперь, гляди-ка, как пташ ка весе­ лится! — Что говорить! Птица — и та зря. даром не изобидит. А тут — жил, ж и л человек, по душе, по любви, и вдруг на старости лет... Когда это-у нас бывало? От дедов у нас такого греха не бывало... Вот Мосей уходил, точно, да малое время годя и опять к нам вернулся... Н ас не отверг­ нул... А о н , Строгий-то, вишь ты, на старости лет... К а ­ кой теперь, будем говорить, пример молодым? — Так, негодуя и волнуясь, рассуж дал возмущенный д ер гач ев ­ ский мир. — А др ать его на шест — и то сказать! — порешил один из особенно откровенных дергачевцев. Это, пож алуй , что так — «драть его на шест!», но ведь, однако, было бы за что драть Еремея Строгого: это был н е пропащий мужичишко, не лентяй, не вор-грабитель, не пьяница; это был обстоятельный, трезвый, трудолюбивый мужик, понимавший и чтивший, не хуж е других дергачев­ цев, вековечные устои крестьянского устроения. Вытянула • его вон из Д ергачей не пустая ж аж д а наживы , не легко ­ мысленный порыв молодой, разгульной жизни, а что-то другое, что-то именно бившее прямо в «вековечные устои» глубоким и тяж елым оскорблением. «Умственный мужик был», — разом одною думой ре­ шили дергачевцы , как бы в ответ на замечание слишком уж откровенного собрата. — Умственный мужик! — повторили они, и, повиди- мому, это определение достаточно их успокоило. Не то., чтоб оно им ср азу ,все разъяснило, как божий день, но в