b000002161

— А что? — говорит тот, уже форс держит и для полного порядка сплевывает через плечо. — Старшой водяной велел. — Он вперяется зрачками в Сарафанова: теперь, мол, ты конфузься, удивляйся: «что за водяной?» Но Сарафанова так просто не удивишь. Он прекрасно знает, что водяными зовут спецов-водопроводчиков, и не любит, когда пускают пыль в глаза. Сам вскрывает обмотку статора: не сгорела ли? — и, не щадя самолюбия молодого рабочего, объясняет, что в девятиэтажку нужен насос на две-три атмосферы. «А тут втетерили, — говорит, — на шестнадцать, под таким давле- нием все трубы в доме за десять минут уйдут в металлолом. А то, ишь, заладил: водяной, водяной»... Показной бравады у парнишки как не бывало, морщится зло, обидчиво. Сарафанов смотрит на него секунду: скуластая физионо- мия пылает; и говорит спокойно: — А я — местный домовой. — Я так и думал. Делать тебе нечего. Только бы по подвалам шляться. Идут какие-то люди. Впереди — сутулый с руками до колен, за ним — цепочка. Шелестят робы. Вот — голубчики водяные. — Ну, что у тебя, Попков? — спрашивает сутулый. — Д а вот — говорят — насос не тот поставили, — вздыхает парнишка. Его ответ Сарафанову нравится, но не нравится сутулому, он и есть «старшой водяной». Матюгается, в ругани только три цензур- ных слова: «Куда глядели, охламоны?» Кто-то возражает: «Сами распорядились, ротмистр». — А если я... распоряжусь... атомный реактор сюда... всоба- чить?.. Сарафанов хочет уйти, но «старшой водяной» обращается к нему. Какое-то чутье, острота в глазах. — Волочешь в моторах? — Чего ж тут?.. Я — электрик. Как-то незаметно в руках Сарафанова оказывается разводной ключ, потом отвертка. Инструмент подсовывает, конечно, старшой. Вскоре на пару с ним Сарафанов отсоединяет насос от электропи- тания и фундамента. Помогает один узкогрудый водяной, остальные покуривают на корточках, посмеиваются. Попков поглядывает на их работу через спины и головы. Его ничему не учили. Преувели- ченно гтыхтя, водяные втаскивают в подвал другой насос — в самый раз. Все предусмотрел теперь начальничек — знал об оплошности. Сарафанов отправляется восвояси, за картошкой. Когда возвращается с корзинкой, старшой ловит его з а рукав: — Давай , к нам устраивайся! — Нет, у меня работа хорошая, — говорит Сарафанов, несмотря на то, что остыл к ней. 57