b000002161

занностей доставочного средства, последовал теперь налегке. И тут прохожие стали благодарными очевидцами движущегося действа, перед которым почтительно расступались, а отдельные — преиму- щественно школьного возраста — лица двигались вослед. Баба, повязанная непотребным войлочного вида шарфом, перла картофельный мешок. Лицо от натуги взбугрилось, как клубень, и окрасилось под цвет ему. Ноги выписывают танцевальные фигуры. А рядом на совсем веселых держалах , прикладывая к кровоточащему лбу размочаленный лист, вьется молодой еще мужик с узкими фаль- шивого азиатского образца глазами и оскаленным ртом. Баба вихревым матом погоняет спутника. Взбрыкивая, он спиралями одолевает ползущую в пологую горку дорогу. — Бывают в жизни злые шутки, — сказал петух, слезая с утки, — подвывает баба. — А ну — строевым!.. Он старается, их уже покачивает в такт. — Надо мной, женщиной, издеваешься, т акая мать! — орет она, роняет мешок и подпирает бока. Мат стелется, как дым от ТЭЦ. Мужик предпринимает попытки поднять груз, но ноги словно убегают из-под него. Он задирает капюшон куртки, наверно, чтобы не натереть шею. Мешок упорствует, елозит по асфальту, и стремится, как собака, лечь. Отдышавшаяся баба копошится на корточках, и в четыре руки упрямца укладывают под капюшон поперек шеи. Мужик косо вышагивает. Тесемка развязывается, картошка убегает и скачет по асфальту, а мужик идет себе, ощущая могучий прилив сил, оставляет позади строительный забор и мате- рящуюся на чем свет бабу. Ему бы идти и идти, пока не станет совсем невесомой ноша, но мешок перевешивается на бок, срывается и выпускает на волю всю картошку. Пассаж безумно веселит зри- телей. А баба еще орет оловянным голосом: — Фластун, такой-сякой, чтоб всю до одной картошку собрал. Мужик покорно наклоняется, но первая же картофелина, пользуясь своей округлостью, начинает юлить, и он летит за нею головой прямо в каменное возвышение под магазином. Баба хо- хочет, трясется под током несчастной весельбы и, что есть мочи, швыряет в спину горе-помощника клубнем. — Не умеешь в воду дуть — не пугай рыбу. Катись колбаской. Клубни несутся шрапнелью вдогонку мужику. Когда он доби- рается до киоска «Союзпечати» и, как к зеркальцу, припадает своей расквашенной физиономией к разноцветному от выставленных обложек стеклу, она подбегает и, тыкая на усеявшую асфальт добрую картошку, ведет невольного дезертира на место происшест- вия, оставляет стеречь россыпи, уносится сама, но скоро возвращает- ся и кое-как «выбирает» урожай со щербатого во влажных трещин- ках асфальта. Потом они водружают мешок на каменное возвышение, садятся 146