b000002160

Мужики переглядываются, испытывают неловкость, что не они, жители лесов, услышали первыми какие-то посторонние звуки. Остальные, как ни напрягают слух, ещё ничего не могут уловить. И вот в лесу, за накрытым белой морщащейся скатертью полем, появля­ ется лёгкое свечение, медленно скользит вверх по стволам. А тут откуда-то доносится треск. - И сбоку, и сзади прут, - говорит Тихон Федотович. У командира времени на устный анализ обстановки нет. - А что за водоёмы впереди? - быстро спрашивает. Водоёмы лежат подо льдом и неглубоким снегом поверху, их выдают лишь острые пики осоки по закраинам. Их пара, они расположены под уг­ лом и смыкаются у противоположной от партизан стороны. - Знаю я эти водоёмы. Когда-то озёра были. Я тут пацаном рыбу ловил, - отвечает рослый мужик. Его называют то Ваней, то Жердём, он не оби­ жается. - Да заболотились озёрца-то, затянулись зыбуном, - добавляет с лёгким пренебрежением к такому поведению природы. - А лёд? - спрашивает командир. Ваня, кажется, сразу же понимает его. - Тонковат ещё, медленно нарастает: снизу ключи бьют. Если бежать по одному - выдержит, ватагой - нет, обломится. - Так-так, - произносит командир и переглядывается с замом. - Так и так, - вдруг весело вторит Тихон Федотович. Прочие ждут прика­ за. Командир показывает на смык двух братцев-болот, тут у них самое узкое место, объясняет задачу. Немцам тесно на просёлочной дороге, пускают вперёд конный отряд, вышагивают позади, захватив и край поля. Красиво идут, в шеренгах. Наст на поле крепкий, держит, как брусчатка. А с другой стороны всё ближе раз­ горячённый собачий лай. И псов не забыли, дали и им работу. - Ну что, замёрзли, сокола? - задористо спрашивает «вещий Олег» и обе­ щает: - Погодите ещё чуток - и согреетесь. Заманчиво, но риск смертельный. Тут требуется не просто отвага, но ещё и точный расчёт, и слаженность в действиях. И другого выхода нет. Не­ мцы - и с поля, и из леса - уже поблизости, вот-вот соединятся и прижмут горстку партизан к замаскировавшимся болотинам. Слышны отрывистые резкие команды. Командир понимает немецкий. - Приказывают взять живыми. Что я говорил! - хвалится на краю гибели, потому что, понятно, взять живыми гитлеровцам не удастся никого. Группа разделена почти поровну. Одна часть «соколов» разлетается на две стороны, залегает, принимает боевые позиции, другая ещё выжидает. Вот когда Толя впервые почувствовал, до какой невероятной длины может растянуться крошечный промежуток времени. Наконец командир, подтол­ кнув его вперёд, сам бросается за ним, следом - ещё несколько человек. Бегут цепочкой, в направлении болотного смыка. Погоня за лёгкой добычей 85