b000002136

ВОЗВРАЩЕНИЕ 1 сенью 1945 года речной пароход «Славный» причалил к маленькой окской пристани, и на берег сошел Прокофий Любушкин в шинели без погон, в пилотке и тяжелых сапогах, гулко простучавших по трапу коваными каблуками. Прокофий не торопился. Он сел на сверток каната под тусклым фонарем, вынул кисет и предался долгому, успо- коительному свертыванию цигарки. Старый колесник «Славный», дав три гудка, отвалил от пристани. Чем дальше он уходил, тем неподвижнее стано- вились его огни, потом совсем как будто замерли на месте И вдруг один за другим, от носа к корме, начали гаснуть, точно темная вода проглатывала их,— пароход уходил за изгиб реки. Тихо, оцепенело-тихо стало кругом, когда смолкло тяжелое чавканье его плиц. Закуривая, Прокофий в последний раз старался предуга- дать подробности встречи с земляками. Как поведут они себя, узнав, что он уже отрезанный ломоть? Обидятся, уди- вятся или порадуются вместе с ним его счастью? Да... отре- занный ломоть! Избу он попросит кого-нибудь продать, из вещей возьмет только охотничье ружье и завтра же — на пароход. Коротко и ясно. Занимался медленный осенний рассвет, когда Прокофий шагал берегом Оки. По темному зеркалу реки плыли яркие листья осин, берез, кленов. Еще сочно и ярко зеленела в за- водях осока, еще стояли на лесных полянах густо обметан- ные лиловыми гроздьями соцветий кусты волчьего лыка, второй раз цветущего в этом году, но осень уже вступала в п °РУ своей зрелости, когда первые утренники жгут земЛю и 51