b000002136

книги, самодельную люстру из кривого дубового сука, па- лочку из чаги, аквариум с вьюнами и карасиками. На пись- менном столе лежала стопка толстых тетрадей в клеенчатых переплетах. Куликов взял верхнюю из них, не раскрывая, подержал и положил обратно. — Дневники? Мите вдруг захотелось, чтобы Куликов попросил разре- шения почитать их, но он уже отошел от стола. Тогда Митя поспешно сказал: — Читайте, читайте, если хотите. — Правда? — обрадовался Куликов, но, подумав, спро- сил: —А может быть, не надо? Тебе не будет потом неприят- но взяться за них? — Нет, что вы! — порывисто воскликнул Митя. Но Куликов все-таки не взял тетради. — Знаешь,— сказал он,— я подумаю. Боюсь, тебе все же будет неприятно потом. Тот день Митя считал одним из самых счастливых дней своей жизни. С ревнивой страстностью старожила он пока- зывал Куликову город: заснеженные тополя бульвара, вок- зал, рынок... По преданиям старины, первым в этом лесном, озерном краю поселился зверолов Епифан, на месте Епифа- новки стал городок худых, не громких славой князишек, по- том был рушен татарами, опять подымался из праха, строил дома, кабаки, фабричонки, мастерские. Широкая река делила город на две части. Туманен был расчет первого поселенца заречной стороны, который ставил свой дом на низком за- ливном берегу,— то ли был он упрям и своенравен, то ли имел какую-то дальнюю и пока еще не разгаданную цель, но, так или иначе, за рекой с его легкой руки осела деревня не деревня, село не село, посёлок не поселок, так, не пои- мешь что, чему со временем определилось название — Зареч- ная слобода. Сходясь на речном льду стенкой на стенку, го- родские мещане, превосходящие слобожан числом, кроваво били их, били и на городском базаре, били в одиночку, пои^ мав где-нибудь на улице, а поневоле битыи, затравленныи слобожанин становился осторожным, замкнутым и злым. Боясь появляться в городских церквах, он ютился по мо лельням и тайным скитам, сколачивал секты, выдумывал своих святых. И хотя давно уже был положен конец этим междоусобицам, давно уже город и слобода ыли свя мостом, давно уже горожане и слобожане перероднились пе- редружились, работали на одних заводах и учили детей в 453