b000002136

На этот раз Олимпиада Сергеевна вдовела долго. Она сильно сдала — потеряла прежнюю румяную смуглоту, по- плотнела, округлела в талии и при своем маленьком росте стала похожа на кубарь. И вот когда она уже почти прими- рилась с мыслью, что ей придется вековать во вдовьей ком- натушке с застиранными тюлевыми занавесками, на ее пу- ти попался Роман Половодов... III Старшая дочь Половодова —Анна — вела домашнее хо- зяйство, а младшая, Елена, или Елка, как звала ее покойная мать, училась в школе. Анна была уже не молодая, крупная девица, похожая широким глазастым лицом на сову, когда, ошалев от яркого света, та бессмысленно ворочает круглой головой. Потеряв надежду выйти замуж в Ульеве, она ездила в места, где пре- обладало мужское население — в Магадан, на Сахалин, на Курилы,—но через пять лет вернулась ни с чем. Сознавая, что некрасива, Анна всячески старалась под- черкнуть роскошную силу своего тела —- рослого, стройного и подавляюще жизнеобильного. С этой целью она одевалась во все узкое, короткое и открытое. Мужчины, словно загип- нотизированные кролики, смотрели на ее высокую острую грудь, на полные желто-смуглые, как свежее масло, руки и постепенно начинали испытывать нездоровый гнет, точно окормленные какйм-то дурманом. Анна редко улыбалась, еще реже смеялась, с отцом и младшей сестрой была груба и надменна, зато наедине с со- бой много плакала, и после этого лицо у нее становилось бледным, с синевой под глазами, и все догадывались, что она плакала, но не решались заговорить с ней, боясь нале- теть на грубость. В предсвадебной суете она не участвовала, делая вид, что все это ее не касается. Зато Елка с откровенным упреком смотрела, как незнакомые тетки перетаскивали из комнаты в комнату столы, рубили на пороге мороженое мясо, палили телячьи ноги, переливали из четвертей в графины мутно- розовый самогон. — Папа, ты бы не звал гостей,— у д у ч и в минутку, попро- сила она отца. Но Роман в мечтах своих давно уже видел обильный стол, 345