b000002136

— А что, Мария Игнатьевна тоже верхом по бригадам ездила? — спросил Горчаков конюха. — В распутицу всегда верхом,— ответил конюх, тыча за- чем-то меринка большим пальцем под брЮхо, отчего тот су- дорожно вздрагивал всей кожей.—Такое уж у нас место гиб- лое, что как покапает дождик, так мы по пупок в воде стоим. Горчаков тронул меринка и шагом выехал за конюшни в поле. Однообразно ложилась лошади под ноги рыжая су- глйнистая дорога. По сторонам из тумана изредка выступали ветлы да щетинилась по обочинам прошлогодняя полынь. Оттого, что туман закрывал даль, путь казался нескончаемо долгим, и Горчаков то и дело нетерпеливо дергал повод. Ме- ринок, должно быть, привык носить легкую и сухонькую Марию Игнатьевну — грузность Горчакова и постоянное дер- ганье нервировали его, и он шел как-то боком, обиженно ко- сясь на седока влажным карим глазом. Может быть, Ганина разговаривала с ним, трясясь в седле по валким колхозным дорогам? Может быть, прикармливала сахаром? Может быть, совсем по-другому смотрел на нее этот глаз? Холодная струйка побежала за воротник Горчакова, он вздрогнул и слегка хлестнул меринка по крупу. Тот вяло сделал несколько шагов рысью. Странно, подумал Горчаков, какие случайности направ- ляют иногда человеческую жизнь. Вот не заболей Ганина, не накатай тогда колхозники в райком просьбу направить к ним председателем третьего секретаря Горчакова, и он, Гор- чаков, не ехал бы сейчас на этом рыжем угрюмом меринке, не вдыхал бы этот пахнущий молодой зеленью имокройзем- лей воздух, не видел бы косой полет грачей над пашней. Он вспомнил заседание бюро райкома, на котором все ре- шилось. Он стоял тогда перед членами бюро и долго смотрел в окно; было слышно, как позванивали оконные стекла, когда мимо проходила тяжелая машина. Горчаков чувство- вал, что молчит слишком долго, что вот-вот на чьем-нибудь лице появится ироническая усмешка, кто-нибудь резко и от- кровеино упрекнет его. — Ну что ж тут думать-то, Николай Ильич! — сказал первый секретарь Астахов, вынимая папиросу и разминая ее толстыми мозолистыми пальцами, еще не отвыкшими от жесткой работы механика МТС.—Мы ведь с тобой еще вчера все обговорили. Не выполним просьбу колхозников —пода- дим дурной пример. Горчаков продолжал молчать. Астахову, может быть, и 310