b000002136

3 В далеком-далеком прошлом, по ту сторону войны, бы- ло у Соломина время, когда всю зиму он по пути в школу провожал до детского сада рыжую соседскую девчонку. Он ненавидел ее. Стоило ему зазеваться, как эта рыжая тварь вырывалась, бежала с громким визгом по улице и кричала: — Не поймаешь! Не поймаешь! На них, умягченно улыбаясь, оглядывались прохожие. Они, вероятно, думали, что старший брат резвится с сестрич- кой, а в нем от конфуза и бессилия клокотало бешенство. — Задушу...— шипел он, подкрадываясь к ней. Но она опять отбегала прочь и кричала на всю улицу: — А вот и не задушишь! А вот и не задушишь! Потом, когда выздоровела ее долго болевшая мать, Со- ломин, к своему удивлению, первое время скучал по дев- чонке и при встрече останавливал ее на улице, спрашивая со снисходительным презрением: — Ну, каково живешь, гнида? — Я, Ванечка, в театре на настоящей сцене танцевала, и все мне в ладошки хлопали,— хвасталась девчонка. Она пошла в первый класс, когда он уже кончал школу, и ему смешно и жалко было видеть, как однажды у ворот она, озябшая, посиневшая, хватала его за рукав и плакала: — Ванечка, миленький! Не гуляй с Сашкой, от нее со- баками пахнет... Она им такие страшньіе кости на базаре по- купает! Дом Александры и вправду был полон собак. Ее дядя—- охотник и собачник — держал и легавых, и гончих, и сто- рожевых, а от него любовью к собакам заразилась и Алек- сандра. Это была заботливая, строгая любовь настоящей охотницы — без сюсюканья, без закармливания лакомыми кусочками, без разнеживающих поблажек,— и Соломин все- гда любовался той опытной твердостью, с которой Алек- сандра повелевала собакой на охоте. У нее было легкое ружьецо двадцатого калибра, почти не знавшее в ее руках промаха. Но стреляла она редко. Работа собаки по тетереву, куропатке или перепелу увлекала ее больше, чем стрельба, и, проходив иногда в поисках выводка целый день, она де- лала не болыне одного-двух выстрелов. Уставший, раздра- женный, отупевший от жары, Соломин палил из дядиного ружья в белый свет. А когда, разложив костер, они останав- ливались где-нибудь у воды на ночевку, он с уважитель- 291