b000002136

— Что Наталья? — быстро спросил ЛопухоЕ. — Увели, затихла, не тревожь ее, голубчик,— сказала старуха. Подошла Зиночка и тоже спросила про Наталью. — Да, Наталью жалко, ей жить, вспоминать,— натужно повторил Кашеедов слова Лопухова. — Вы руки обожгли,— сказала Зиночка Лопухову.— Пойдемте я сведу вас к врачу. — Пустяки,— рассеянно ответил Лопухов, но все-таки покорно пошел за ней. Кашеедов посмотрел на его сгорбленную спину, потом на потускневшее лицо старухи, почувствовал, очевидно, по- требность сказать какие-то утешительные слова и сказал со вздохом: — Н-да, ночка... В тот же день он уехал. Лопухова не отпустили из боль- ницы, и Павел Кузьмич всю ночь лежал один без сна на сене в сарае. Он все еще чувствовал себя протестующим и не- примиримым и думал о том, что если бы это чувство роди- лось в нем раныпе, то он, глядишь, был бы совсем другим человеком, независимым и прямодушным, и не попал под гнет кашеедовской дружбы, в которой он, как и на работе, занимал положение подчиненного. Ведь только считалось, что они дружат, а на самом деле Кашеедов, привыкший им- понировать своей внешностью, грубоватыми манерами уве- ренного в себе человека, кажущейся широтой натуры, по- давлял его, а он угодничал, льстил, и все это лишь для того, чтобы быть окруженным славой директорского друга... Через неделю уезжал из деревни и он с Лопуховым. Выла ветреная, но теплая ночь, на месяц набегали прозрач- ные облачка, от них поперек дороги скользили быстрые тени. Вскрикнул далекий паровоз, и, придавленное шумом леса, коротко отозвалось ему эхо. Павел Кузьмич вспом- нил, что в городе его ждет встреча с Кашеедовым, что ему снова придется жить и работать в маленьком мирке их фаб- рики, случайно попавшем под власть этого спесивого и че- столюбивого человека, и протестующее чувство вновь на- стойчиво и живуче всколыхнулось в нем, и он обрадовался ему, как чему-то новому и хорошему в себе. Когда они вышли к полотну железной дороги, уже всхо- дило солнце. Отливая холодным красноватым блеском, убе- гали вдаль прямые рельсы. 1954 8 С. Никитин