b000002135

7 С тех пор прошло пять лет. Алешку после воййьі нашел отец. Прощаясь с Иваном Николаевичем, Алешка обнял его и расплакался. — Не реви, не люблю, — говорил Иван Николаевич, а сам все плотнее сдвигал еедые кооматые брови, чтобы сдержать слезу. — Вот, возьми. На будущее. Пригодит- ся. Он сунул в Алешкину руку тонкий пакет. — При- езжай навестить. Все эти годы они прожили в большой дружбе. Иван Николаевич оказался вовсе не таким уж молчаливым. Вечерами он подолгу рассказывал Алешке о своей жизни на море. Раньше был моряком, но изменило здоровье, и теперь он — начальник речной пристани. В алешкиной судьбе принимала участие вся пристань и особенно сторож Михеич со своей старухой, доброй Ксенией Фоминичной. Забота о нем была так обильна, что Алешке вскоре стало стыдно принимать ее, как ему казалось, незаслуженно. Он сказал Ивану Николаевичу, что хочет работать. — Вздор, — круто, как всегда, ответил Иван Нико- лаевич. — Учиться надо. — Я и учиться буду, — сказал Алешка. — Я уже все обдумал: поступлю в школу рабочей молодежи и буду работать. Иван Николаевич ничего не сказал, но молчал весь вечдр, а утром, уходя на работу, разбудил Алешку н опрооил: — Выдержишь? Алешка сразу понял, о чем идет. речь, и обрадованно заиричал: — Выдержу! Честное слово, Иван Николаевич! — Одна тройка, и — с работы снимаю. Через два дня Алешка уже работал на пристаничном дебаркадере младшим матросом. Своими рассказами Иван Николаевич заронил в Алешкину голову мечту о море. Было решено, что он поступит в мореходное училище. Провожая его с отцом, Иван Николаевич суяул ему пакет с письмом к своему другу, начальнику мореходного училища. В письме со- держалась просьба, не делая снисхождевия, помочь Алешке поступить в училище. 15