b000002134

— Слышь, сынок! — позвала он.— Помру, как жить-то будешь? — Как все...— ответил он. Мать усмехнулась горько и ласково. — А ты знаешь, как все-то живут, сморчок? По неписаному закону деревни осиротевшего Сашку взял на свое попечение «мир». На трудодни в колхозе выпадало тогда негусто, и его определили в пастухи, которые имели га­ рантированный заработок и харчевались в каждой избе по­ очередно. С Федей-чертом Сашка не ужился. Для старух Федя был божьим человеком. Для ребятишек — з аб авным дурачком, Но Сашка-то уж знал, что это просто хитрый и жадный лентяй. Его не могло обмануть ни то, что Федя пил из дождевой л у ­ жи, ни то, что раны на своем теле врачевал, привязыв ай к ним жабу, ни то, что не умывался ни зимой, ни летом. Саш­ ка говорил ему: — Я жрать при тебе брезгую. Федя, сбрасывая личину юродивого, скалился и отвечал — Дурачком-то легче. Меня вот и на войну не взяли. Сашку, у которого война унесла мать, оскорбляли эти слова, и он, когда подрос настолько, что мог не бояться Феди - ных кулаков, отплатил ему. Проходя высоким берегом реки к водопою, он легонько поддал плечом, и Федя скатился в во­ ду, сразу попав на крутящуюся под яром быстрину. Плавать он не умел. Сашка дал ему уцепиться з а конец кнута, припод­ нял немного и снова пустил. Так полоскал он его, пока Федя не начал икать и синеть. — Наконец-то я тебя отмыл, черта,— сказал Сашка, вы­ волакивая его на берег.— Смотри помалкивай, а то в другой раз совсем утоплю или удавлю кнутом на осине. З а ви зж а в пронзительно, дико, как заяц, Федя бросился в село, ударился там оземь и задрыгал ногами. Сбежались люди, ахали, грозили Сашке расправой. В глазах мира, когда-то опекавшего Сашку, он был уже не жалкий сирота, а здоровый парень, который сам мог постоять за себя, и мир решительно принял сторону Феди: «Не тронь убогого!» «Хоть бы в армию скорей взяли...» — тоскливо думал Сашка. В селе ему было скучно. Осенними вечерами темнота рано опускалась на ощетинившиеся бурой стерней поля; в скирдах соломы шуршал бесприютный ветер; на едва светлевшую по­ лоску заката летели черные стаи галок. Парни, укрывшись от ветра в срубе, резались в очко или ходили цепочкой за гармо - нью. Навстречу им такой же цепочкой шли с песней девушки. Обе стороны делали сначала вид, что не замечают д р у г друга,