b000002134

ПРОПАСТЬ Поезд пришел на станцию Чигры в сумерках. Участковый финансовый инспектор Лабутин, зная по опыту, что подводу легче всего найти возле закусочной, не мешкая, направился туда. К вечеру стало подмораживать: грязь на дорогах загусте­ ла, лужи подернулись морщинистым ледком, а на карнизах кое-где даже выгнало хилую сосульку. Но тем не менее здесь, за городом, весна была особенно ощутима. И даже облуплен­ ный вокзальчик с деревянной платформой и деревянным пак­ гаузом был тоже как-то особо, по-весеннему, грязен, замусо­ рен и темен от сырости. В вагоне у Лабутина озябли ноги. Ему хотелось разуться в сухом теплом месте, и, думая теперь о предстоящем пути по бездорожью, он невесело пробормотал: — Жизнь.,. Ему шел тридцать седьмой год. Девять лет назад, вернув­ шись с войны, он начал работать участковым инспектором в райфинотделе и с тех пор все ездил по колхозам. Там уже привыкли к нему и, завидев издали долговязую фигуру в ко­ роткой зеленой шинели, говорили: — Вон Иван Василич идет. Сам он сначала думал, что останется на этой работе не­ долго. Но потом, когда вызнал, кто в деревнях портняжничает, валяет валенки, режет ложки, набивает кадки, и научился мало-помалу, извлекать из своей должности кое-какие выгоды, то решил, что лучше работы и не найти. И если роптал теперь на свою кочевую жизнь, то это всегда было вызвано каким-,, нибудь преходящим поводом — дождем, распутицей, морозом, или просто дурным настроением. В закусочной он, как и предполагал, н ашел себе попут­ чика. — К нам теперь только одна дорога — через Черкутино,—