b000002134

ДАЛЬНИЕ РОДСТВЕННИКИ На дубовой гриве, в землянке, выстроенной некогда кол­ хозными пастухами, выгонявшими на все лето скот в поймен­ ные луга, ночевали охотники. Днем было холодно и несколько раз принимался моросить дождь, но к вечеру облака растянуло; заря, предвещая хоро­ шую погоду, раскрасила небо и остекленевшую поверхность полых вод в розовые и золотые тона, а когда совсем стемнело, неярко заблестели редкие весенние звезды. Стало очень тихо, лишь в затопленных кустах журчала и булькала вода да на гриве перекликались совы. Потом пролетели гуси. Их тихий говор, постепенно удаляясь и замирая, долго был слышен над плесами и перекатами... Охотников было трое: колхозник Васька Лоскутов и два инженера из города — Алексей Иванович Потапов и Валентин Вахрушев. Они разложили возле землянки костер и готови­ лись ужинать. Вахрушев стоя, помахивая над огнем мокрыми носками, морщился от дыма, кашлял и изредка бранился. Он был сред­ него роста, плотный, широкоплечий; лыжный костюм делал его подтянутым и стройным, но полное бледное лицо, вялый, без блеска взгляд, жидкая улыбка на пухлых губах ясно го­ ворили о том, что он уже начал толстеть, мягок и медлителен. Недавний дождь нагнал на него уныние, и ему почему-то всполминалось, как совсем еще недавно он шел по ночной Мо­ скве в компании веселых, подвыпивших студентов, как они спросили постового милиционера, где в его районе находится созвездие Кассиопея, и потом дружно смеялись, и милиционер смеялся вместе с ними... Ах, как легко и беззаботно жилось тогда. Потом он око н­ чил институт и был направлен на завод в город В. Мать вспомнила, что там у нее есть двоюродный брат Алексей И в а ­ нович Потапов; ему было написано письмо, и он встретил Вах