b000002134

виться, Никита Ильич Крылов» — стоял теперь, опершись на холодный чугун набережной. ВСЕ ТОТ ЖЕ В ЕЧЕР В театре по полутемному фойе все еще бродил толстый актер, жестикулировал и говорил сам с собой. На самом же деле это была гневная речь к противникам из месткома, обо­ шедшим его квартирой. — Ты, Никита, в буфет? Коньяк пить? Пойдем, и я с тобой. Хочу излиться,— сказал он, забыв, что уже и пил с Никитой Ильичем и изливался перед ним. — Нет, мой родной,— ласково сказал Никита Ильич, взяв его за обе руки.— Могу ссудить трешницей, но сам пить не стану. Ты же знаешь, Елена не любит, когда я зело выпью. — Она женщина волшебная,— вздохнул актер.— Лю би ее. — Ну, хочешь трешницу? — Нет, Никита. — Ты не гордись, я от чистого сердца предлагаю. Ведь отдашь. — Конечно, отдам. Д а только я в одиночку пить не умею. Ну, иди, иди,— прибавил он, видя нетерпение Никиты Ильича и подталкивая его в плечо.— Сейчас третий акт кончится. И точно — в зале затрещали аплодисменты, захлопали от­ кидные крышки стульев, распахнулись под напором толпы двери: здешняя публика не любила долго задерживать себя и артиста после спектакля. Никита Ильич поспешил к выходу со сцены. Елена Кон­ стантиновна Пастухова — одна из ведущих актрис театра, но еще (конечно, по какому-то, как все полагали, недосмотру ад ­ министрации) не заслуженная — с густым слоем тона на лице, с подсиненными глазами, с яркими губами, в костюме стюар­ дессы иностранной авиакомпании, высокая, тоненькая и гра­ циозная, быстро прошла мимо Никиты Ильича в свою уборную, улыбнувшись ему на ходу и подав руку для поцелуя. Случилось так, что после ухода Людмилы Никите Ильичу было не до женщин: работа, учеба, сын... Д а и любовь к Люд ­ миле безвыходно и терзающе жила в нем долгие годы, не ус­ тупая место не только иной любви, а хотя бы простой свободе от своего гнета. Елена была первой, кто вывел его из этого столбняка. С налету он воспринял ее подозрительно, актриса? Красивая? Ну, знаете ли... Но тут же устыдился своей обыва­ тельской предвзятости и стал держаться с Еленой наперекор этому первоначальному мнению о ней — уважительно и дру ­ желюбно. Их познакомили на импровизированном банкете по