b000002134

Но Куликов все-таки не взял тетради. — Знаешь,— сказал он,— я подумаю. Боюсь, тебе все же будет неприятно потом. Тот день Митя считал одним из самых счастливых дней своей жизни. С ревнивой страстностью старожила он показы­ вал Куликову город: заснеженные тополя бульвара, вокзал, рынок... По преданиям старины, первым в этом лесном, озер­ ном краю поселился зверолов Епифан, на месте Епифановки стал городок худых, не громких славой князишек, потом был рушен татарами, опять подымался из праха, строил дома, к а ­ баки, фабричонки, мастерские. Широкая река делила город на две части. Туманен был расчет первого поселенца заречной стороны, который ставил свой дом на низком заливном бе­ регу,— то ли был он упрям и своенравен, то ли имел какую-то дальнюю и пока еще не разгаданную цель — но, так или ина­ че, за рекой с его легкой руки осела деревня не деревня, село не село, поселок не поселок, так, не поймешь что, чему со временем определилось название — Заречная слобода. Схо­ дясь на речном льду стенкой на стенку, городские мещане, превосходящие слобожан числом, кроваво били их, били и на городском базаре, били в одиночку, поймав где-нибудь на улице, а поневоле битый, затравленный слобожанин становил­ ся осторожным, замкнутым и злым. Боясь появляться в город­ ских церквах, он ютился по молельням и тайным скитам, ско­ лачивал секты, выдумывал своих святых. И хотя давно уже был положен конец этим междоусобицам, давно уже город и слобода были связаны мостом, давно уже горожане и слобо­ жане перероднились, передружились, работали на одних з а ­ водах и учили детей в одних школах, все еще как-то особо звероват и темен был взгляд слобожанина из-под сдвинутых . бровей, а мальчики и парни порой еще бились без причины то в клубе, то в парке, то просто на улице. — Ну, знаешь! Послушал тебя — и как будто век здесь жи ­ ву,— говорил Куликов, с любопытством приглядываясь ко всему, что показывал ему Митя. Тоненькой рдяной полоской уже догорал за домом слобод­ ки закат. — Вы помните ту девушку... ну, которая пела в госпита­ л е ?— спросил вдруг Митя. Он даже не подумал, что этот вопрос может быть неожиданным для Куликова, потому что, как и всюду, Аза была сейчас с ним в этой прогулке по го­ роду. — Ту, что так красива? Разве можно ее не помнить! — вос­ кликнул Куликов. — Хотите, зайдем к ней? Куликов колебался, видимо все-таки обескураженный этим предложением, и Митя, боясь отказа, боясь, что хоть в какой-