b000002133

водой. Н и к и т а И л ь и ч с п у с т и л с я по д е р е в я н н о й л е с ен к е к чу гунному п а р а п е т у , о п и р а я с ь на него, и вд р у г кри во у см ехн ул с я, всп омни в, что именно на э т ом м есте ( «Н е т , чуть п р а в е е , вон т а м » ) в п е р вы е в с т р е т и л с я с Лю д м и л о й . Н а с л ож н ы х и з а п у т а н н ы х п у тях его п о сл е в о енн ой ж и з ­ ни п р о и з ош л а э т а в с т р е ч а . О н а бы л а с л у ч а ем — и н ач е и не н а з о в еш ь вс т р е ч у д в ух люд ей н а н а б е р еж н о й , ко гд а, о п е рш и с ь о п а р а п е т , они м о лч а см о т р я т н а воду . Н и ки т а И л ьи ч , п о д н я в воро т ник а рм ей с к о й , у ж е п р и х о д и вш ей в ве т х о с т ь ш ин ел ь ки , см о тр е л т о г д а на д л и н ны е , к а к иглы , о т р а ж е н и я ск упых о к т я б р ь с к и х з в е з д в п о д р а г и в аю щ е й м елкой в о л н ой вод е и у л ы б а л с я своим мы с л ям и рони ч е ски и г л у б о к омы с л ен н о : в о т она, д е с к а т ь , ж и з н ь . В а рм ию он уш е л со ш ко л ь н ой ск амьи , в е р н у л с я з а год д о о к о н ч а ­ ния войны и н в а л и д ом т р е т ь ей г р у п пы и н аш е л д в е р ь своей комнаты, о п е ч а т а н н о й сургучом с м о ч а л к о й вм е с т о в е р е ­ вочки (м а т ь схоронили без него, о тец погиб на ф р о н т е ). Ничего т о г д а Н и к и т а И л ьич д е л а т ь не ум ел и вп ервые д о л ж е н был з а д у м а т ь с я о х л е б е н ас ущ н ом . В в о е н к ом а т е ему п р е д л о ж и л и р а б о т у в о с о а в и а х им е , до б р о в о л ь н ом спор тивном о бщ е с т в е , в о бщ е ж и т и и р ем ес л енн о г о у ч и л и ­ щ а, но он, п олный г р а н д и о з ны х п л ан о в , с в я з а н н ы х с ж и в о ­ пи сью и л и т е р а т у р о й , о т к л о н и л все п р е д л ож е н и я . Б а р а ­ хол ьный рын о к т е х л е т мог по гло ти ть лю б ую тр я п к у , л ю ­ бой и зн ош ен ны й б аш м а к ; Н и к и т а И л ь и ч ч е р ез п о с р е д ­ ничество о б о р о т и с т ой с т а р у х и с о с ед ки спустил все, ч т о с ч и т а л л иш н и м в к ом н а т е , п р е в р а т и л ее в «м а с т е р с к ую » и с н е т е р п е ли вым у с е р ди ем з а н я л с я ж и в о п и с ью . По в т о р ­ н и к ам и п я т н и ц а м он ходи л в с а м о д е я т е л ь н ую студию при з а в о д с к о м клуб е, где с о б и р а л и с ь х у д ож н и к и , р и с о в а ­ ли с гип со вых м ас о к , с ж и в о й и м ер тв ой н а т у ры , в ы е з ж а ­ ли н а э тю ды в л ес , к реке. Он был не из по сл е дних с р е ди этих х у д ож н и к о в . Н е с к о л ь к о р а з е г о р а б о ты вы с т а в л я л и с ь н а о б л а с т ны х вы с т а в к а х , но, не п е р е с т а в а я у п о рн о « м а ­ з а т ь » , к а к г о в о р и л о с ь н а п р оф е с с и о н а л ь н ом а р г о х у д о ж н и ­ ков, он у ж е т о г д а н а ч и н а л т р е в о ж и т ь с я п о до з р ен и ем , что ж и в о п и с ь н и к о г д а не с т ан е т д е л о м его ж и з н и . Там ж е , в клубн ой ст удии он в с т р е т и л Эрну, б е ж е н к у а в с тр и й к у . Вид у Э р ны был эк зо т и ч е с к и й . М а л е н ь к о е белое л и ч и к о в о б р ам л е н и и к о см а т о й з о л о т ой ш ев елюры , г о л у бы е г л а з а , а лы й к у кол ьный ротик, к о в е р к ающ и й м а х о ­ рочную с ам о к р у т к у , по тер тое м а н т о из н ор ки под ш и р о ­ кий арм ей с к ий р ем ен ь и л е г ч а йш и е т уф л и - л о д о ч к и н а г р у ­ бый ни тян ой чулок. 80