b000002132

Нагнувшись под низкой притолокой, Лабутин полез в избушку. Оказалось, что Ермилин был не единственным ее обитателем. У дальней стены, положив на стол полные руки, сидела женщина, и Лабутин в упор встретился с ее большими темными глазами. На вид ей было лет тридцать пять, и по этим полным рукам, по круглым плечам, по тому, как под серой шелковой кофтой ровно поднималась и опускалась ее грудь, в ней угадывалась крупная, сильная и спокойная женщина. — Здравствуйте, — сказала она густым певучим го­ лосом. А у Лабутина мгновенно сжалось сердце — так бы­ вает всегда, когда вдруг увидишь наяву то, о чем долгое время лишь мечтал. С тех пор, как у него умерла мать, он неотступно думал о женитьбе. В мыслях он видел своей женой зрелую, но сохранившую в себе неистрачен­ ную силу любви женщину с мощной фигурой неутоми­ мой работницы, ясную в мыслях, простую в желаниях, и теперь ему казалось, что перед ним именно такая жен­ щина, и он смятенно топтался у порога, забыв даже поздороваться. — На-ко вот, надень, — сказал маленький сутулова­ тый Ермилин, кидая к ногам Лабутина разношенные валенки. — Где это тебя угораздило так ухнуть? — А Николая все нет, — вздохнула женщина, у ко­ торой вид мокрого озябшего Лабутина, очевидно, вы­ звал беспокойство о ком-то другом, кто блуждал сейчас в этой темной сырой ночи. Она поднялась и, окутав го­ лову пуховым платком, пошла к выходу. Одета она была красиво, со вкусом и, когда проходила в дверь, то на Лабутина нанесло тонкий запах духов. Очевидно, даже Ермилин почувствовал, что ее присутствие в тесной из­ бушке бакенщика требует объяснений. Едва она вышла, он кивнул на дверь и сказал: — Дочь. Сегодня приехала. •— Навестить? — Да как тебе сказать... — замялся Ермилин. — Вроде бы по нужде. Разошлась с мужем и сразу отца вспомнила. Бывало, в полгода раз открытки дождешь­ ся, а теперь, значит, нужен стал... Ты, смотри, виду не подай, что знаешь. «Вот бы...» — мелькнула у Лабутина мысль. 54