b000002132

На него уже смотрели, как на хозяина, на работника — опору дома и колхоза. Да и сам он уже начинал созна­ вать себя полезным и нужным человеком и был деловит, степенен и рассудителен. Иного склада была Зойка. С возрастом становилась она мальчишески озорной, здоровалась со всеми пани­ братски крепким пожатием руки, говорила громко, пове­ лительно, и казалось, что все для нее трын-трава... 2 В конце июня прочно установилась сухая, знойная по­ года; лишь изредка налетали по-летнему короткие и стре­ мительные грозы, не освежавшие накаленный воздух. Однажды, в томяще знойный полдень, на покосном стане появилась Зойка. Косцы видели, как она, осаживая неоседланную лошадь, спустилась по крутояру в воду и поплыла к ним. — Моста тебе что ли нет, в самую быстрину-то ле­ зешь, — ворчливо встретил ее старик Вяхрев. Сухой, длинный и словно переломленный в поясе, он сидел на земле и, прижимая к груди круглый хлеб, кромсал его ножом. — Ничего, тут скорей, — откликнулась Зойка. — Смотри, пострел! Скоро, да не споро, — погрозил старик. — А где Кирюшка? — Кирюшка-то? Вон под ветлами дрыхнет, — махнул он рукой, в которой держал нож. — А на что он тебе? — Надо, — коротко ответила Зойка и, сильно хлест­ нув лошадь длинным ивовым прутом, пустила ее крупной рысью. Кирюшка спал, вольно раскинувшись в тени старых ветел; над ним вились тучи комаров, жалили в грудь, в лицо, в шею, но не могли нарушить сладкий сон привыч­ ного человека. Привязав к ветле лошадь, Зойка осторожно подкра­ лась и вытянула его прутом по голым ногам. — Вставай, косец! — Балуй! — строго крикнул Кирюшка. — За это зна­ ешь... — А я с новостью к тебе, — сказала Зойка. 11