b000002132

вдруг сделалось как-то не по себе. Он помнил ее на редкость озорной девчонкой с расцарапанными колен­ ками, помнил тощим диковатым подростком, потом — девушкой, немного восторженной, красивой и непонят­ ной. Он и тогда рисовал декорации для спектаклей драмкружка, в которых она играла всегда главные роли, а сам мечтал стать художником, и учителя говорили, что у него есть талант. Еще он рисовал на клеенке картины — замки со сводчатыми окнами, лебедей на озере и длинноволосых русалок, — а мать успешно сбы­ вала их на рынке в районном городе. Он помнил, как однажды Вера пришла в клуб посмотреть на новые де­ корации. В клубе не было никого, Степан стоял у нее за спиной и во все глаза смотрел на ее тонкую шею с золотистыми завитками волос и вдруг неуклюже ткнул­ ся в них губами. Она не отпрянула, не сказала ничего, а только поежилась, как от прикосновения чего-то хо­ лодного, и медленно ушла, не оборачиваясь и опустив голову. С тех пор она старалась избегать его, а он мрачнел и думал о том, что уедет учиться, станет ху­ дожником, потом вернется в городок знатным, и тогда она пожалеет о своем поведении. Вскоре началась война. Парни, призванные в армию ходили по городку с гар­ мошкой, хмельные, возбужденные, и старались изо всех сил казаться веселыми. Девчата дарили им платочки, плакали, и Вера плакала вместе с ними. — А вы по ком убиваетесь? — насмешливо и даже зло спросил Степан, ухарем стоя перед ней в распахну­ той стеганке, в сапогах с набором. Она не ответила, продолжая плакать, а он махнул- рукой, запел и, притопывая, пошел прочь... Вернувшись с фронта, он не застал Веру в городке — она уехала в Москву учиться. Подумал о том же и Степан, но мать уговорила его повременить, отдохнуть, и он легко убе­ дил себя в том, что отдых действительно необходим ему после тяжелой военной жизни, и опять рисовал замки со сводчатыми окнами, лебедей и русалок. А когда привык к домашней жизни — спокойной, сы­ той и устроенной, — то ехать уже просто не хотелось. Тогда же он подумал, что надо ему жениться на хоро­ шей, старательной в хозяйстве девушке и стал, не то­ ропясь, подбирать невесту. И вот теперь, когда он пришел в клуб и вдохнул 117