b000002132

ДАЛЬНИЕ РОДСТВЕННИКИ На дубовой гриве, в землянке, выстроенной некогда колхозными пастухами, выгонявшими на все лето скот в пойменные луга, ночевали охотники. Днем было холодно, и несколько раз принимался мо­ росить дождь, но к вечеру облака растянуло; заря, пред­ вещая хорошую погоду, раскрасила небо и остекленев­ шую поверхность полых вод в розовые и золотые тона, а когда совсем стемнело, неярко заблестели редкие ве­ сенние звезды. Стало очень тихо, лишь в затопленных кустах журчала и булькала вода да на гриве переклика­ лись совы. Потом пролетели гуси. Их тихий говор, посте­ пенно удаляясь и замирая, долго был слышен над пле­ сами и перекатами... Охотников было трое: колхозник Васька Лоскутов и два инженера из города — Алексей Иванович Потапов и Валентин Вахрушев. Они разложили возле землянки ко­ стер и готовились ужинать. Вахрушев стоял, помахивая над огнем мокрыми но­ сками, морщился от дыма, кашлял и изредка бранился. Он был среднего роста, плотный, широкоплечий; лыжный костюм делал его подтянутым и стройным, но полное бледное лицо, вялый, без блеска взгляд, жидкая улыбка на пухлых губах ясно говорили о том, что он уже начал толстеть, мягок и медлителен. Недавний дождь нагнал на него уныние, и ему почему-то вспомнилось, как совсем еще недавно он шел по ночной Москве в компании ве­ селых, подвыпивших студентов, как они спросили посто­ вого милиционера, где в его районе находится созвездие Кассиопея, и потом дружно смеялись, и милиционер сме­ ялся вместе с ними... На охоту Вахрушев попал случайно. Когда он окон- 7 С. Н икитин 97