b000002127

фер в это время был в обратном рейсе. Его рука, лежавшая на баранке, еще как будто ощущала угловатое, податливо-слабень­ кое плечо мальчика. Ему вспомнилась его холостяцкая комна­ та, пропахшая табаком и объедками, лампочка без абажура, приятели с поллитровками после рейса, случайные женщины — и возможность выбиться из этой наезженной колеи непонятным образом связывалась теперь в его представлении с таким вот мальчишкой, глядевшим на него с комичной серьезностью рав­ ного. МОЙ ЗНАКОМЫЙ ЛЕШИЙ Есть в лесах моей родины озерцо Светленькое. Оправдывая свое название, оно еще издали сверкает, как россыпь битого зер­ кала, но стоит заглянуть с берега в его глубину, как оно приоб­ ретает прозрачно-малахитовый оттенок, сгущающийся к центру до цвета темно-зеленого, почти черного бархата. Когда оно впервые увиделось мне среди темных елей и сосен, как чистая капля росы на зеленом листе, я подошел по сухому, .усыпанному хвоей берегу к самой воде, нагнулся, чтобы зачерпнуть ее кружкой, и ахнул. Взгляд свободно проникал в глубину, где расстилался мохнатый ковер водорослей и, чуть пошевеливая красноперыми хвостами, плавали мелкие окуни. На берегу этого озера живет лесник Кандыбин по прозвищу Леший. Откуда пошло такое прозвище, Кандыбин и сам не знает. Во всяком случае, на лешего, который, как известно, остроголов, мохнат и нем, он не похож. Мужичок как мужичок: сухой, ма­ ленький, с белесыми глазами, реденькой щетинкой, одевается в затасканную солдатскую одежду, любит порассказать, как во­ евал в Польше, Германии, Маньчжурии, и может ввернуть при этом несколько слов не только по-немецки, но и по-китайски. Да и разве докопаешься до первородного смысла этих деревен­ ских прозвищ — Мотыль, Большак, Рында, Треухий, Жбанок,— если пристали они к людям большей частью случайно, из-за одного их слова, поступка или совсем маловажной черты ха­ рактера? В семье Кандыбин сам-восьмой. В детях он считает себя не­ удачником, потому что жена его Ульяна упорно рожает только дочерей, а единственный мальчик Митя вырос слабоумным. Его присутствие на кордоне почти незаметно. Он любит смотреть, как играют младшие сестры, но сам никогда не играет с ними, и если начинается шумная возня, наблюдает со стороны, востор­ женно хлопает в ладоши, кричит, смеется, прыгает, и глаза его вспыхивают радостью. Он был бы очень красив — золотоволо­ сый. с огромными серыми глазами,— если бы не блуждающая