b000002123

И у Лабутина мгновенно сжалось сердце,— так быва- ет всегда, когда. вдруг увидишь наяву то, о чем долгое вре- мя лишь мечтал. С тех пор как у него умерла мать, он не- отступно думал о женитьбе. В мыслях он видел своей женой зрелую, но сохранившую в себе неистраченную си- лу любви женщину с мощной фигурой неутомимой работ- ницы, ясную в мыслях, простую в желаниях, и теперь ему казалось, что перед ним именно такая женщина, и он смятенно топтался у порога, забыв даже поздороваться. — На-ка вот, надень,— сказал маленький сутулова- тый Ермилин, кидая к ногам Лабутина разношенные ва- ленки.— Где это тебя угораздило так ухнуть? — А Николая все нет,— вздохнула женщина, у кото- рой вид мокрого, озябшего Лабутина, очевидно, вызвал беспокойство о ком-то другом, кто блуждал сейчас в этой темной сырой ночи. Она поднялась и, окутав голову пуховым платком, по- шла к выходу. Одета она была красиво, со вкусом, и когда проходила в дверь, то до Лабутина донесся тонкий запах духов. Очевидно, даже Ермилин почувствовал, что ее при- сутствие в тесной избушке бакенщика требует объясне- ний. Едва она вышла, он кивнул на дверь и сказал: — Дочь. Сегодня приехала. — Навестить? — Д а как тебе сказать...— замялся Ермилин.— Вроде бы по нужде. Разошлась с мужем и сразу отца вспомнила. Бывало, в полгода раз открытки дождешься, а теперь, зна- чит, нужен стал... Ты смотри, виду не подай, что знаешь. «Вот бы...» — мелькнула у Лабутина мысль. «А что,— думал он минуту спустя, подсев к огню и вы- тягивая ноги, изнывающие в сладкой пстоме,— женщина в горе, ей бы сейчас только приблудиться к тихой приста- ни. А у меня — дом. Работенка — ничего себе...» Он не был ни в чем уверен, но женитьба на ней пока- залась ему хоть и далеким, но вполне вероятным делом. — Нет ли у тебя, старина, водки? Я бы заплатил,— ве- село сказал он. — Не в плате дело,— неуверенно ответил бакенщик.— Есть у меня, да сын должен вот-вот с охоты вернуться, ему берегу. Вошла Зинаида. Она зябко передернула плечами и при- жалась к печке. — Вода такая жуткая, темная... Беспокоюсь я о Ни- колае. 69