b000002123

Дальние родственннки Н а дубовой гриве, в землянке, выстроенной некогда колхозными пастухами, выгонявшими на все лето скот в пойменные луга, ночевали охотники. Днем было холодно и несколько раз принимался моросить дождь, но к вечеру облака растянуло; заря, пред- вещая хорошую погоду, раскрасила небо и остекленевшую поверхность полых вод в розовые и золотые тона, а когда совсем стемнело, неярко заблестели редкие весенние звез- ды. Стало очень тихо, лишь в затопленных кустах журча- ла и булькала вода д а на гриве перекликались совы. По- том пролетели гуси. Их тихий говор, постепенно удаляясь и замирая, долго был слышен над плесами и перекатами... Охотников было трое: колхозник Васька Лоскутов и два инженера из города — Алексей Иванович ГІотапов и Валентин Вахрушев. Они разложили возле землянки ко- стер и готовились ужинать. Вахрушев стоя, помахивая над огнем мокрыми носка- ми, морщился от дыма, кашлял и изредка бранился. Он был среднего роста, плотный, широкоплечий; лыжный ко- стюм делал его подтянутым и стройным, но полное блед- ное лицо, вялый, без блеска взгляд, жидкая улыбка на пухлых губах ясно говорили о том, что он уже начал тол- стеть, мягок и медлителен. Недавний дождь нагнал на не- го уныние, и ему почему-то вспомнилось, как совсем еще недавно он шел по ночной Москве в компании веселых, подвыпивших студентов, как они спросили постового ми- лиционера, где в его районе находится созвездие Кассио- пея, и потом дружно смеялись, и милиционер смеялся вме- сте с ними... Ах, как легко и беззаботно жилось тогда. Потом он окончил институт и был направлен на завод в город В. Мать вспомнила, что там у нее есть двоюродный брат Алексей Иванович Потапов; ему было написано письмо, и он встретил Вахрушева и его жену Наташу на вокзале. 40