b000002123

смотрел на меня прнщуренным, словно оценивающим, взглядом. Я уже взялся за книгу, мне не хотелось прерывать чтение, но подумалось, что человеку, вероятно, необходи- мо высказаться, и я попросил рассказать. — Все началось еще в те времена, когда я был студен- том,— сказал Пеплов, закуривая новую папиросу. — Я был из тех, кому воййа помешала доучиться в свое время, и мы, как говорится, понюхав пороху, сели на студен- ческую скамью рядом с гонористыми безусыми десяти- классниками. На каникулы я прнезжал в родной город. Это небольшой районный городок, где за последние пят- надцать — двадцать лет произошло типичное для наших старых городов смещение понятнй «центр» и «окраина». Представлению о центре как об асфальтированных ули- цах, многоэтажных домах, театре, парках в них больше соответствуют окраннные поселки, выросшие вместе с за- водами. А центр так и сохранил внешний вид уездного городка. Жители здесь до сих пор отличаются домови- тостью, любят возделывать свой огород, держат скотину и по привычке старых лет называют магазины лавками Ку- лева, Опарина, Люлнна... В каждом районном городе найдется несколько десят- ков столичных студентов, приезжающих на каннкулы. Все они знают друг друга, ходят по улицам и в парке группоч- ками, в ясные дни с утра до вечера жарятся на пляже, где играют в «дурака» и фотографируются, а в ненастье соби- раются у кого-нибудь на квартире н танцуют под патефон. Вот в такой-то ненастный день и познакамился я с Тасей Барышниковой. Она не была студенткой и не приезжала в город на каникулы. Она окончила педагогическое учили- ще и преподавала в младших классах, а танцевать под патефон пришла с подругой... До сих пор не могу толком разобраться, что привлекло меня в ней. Она точно встала после долгой болезни — тихая, бледная, исхудавшая и с таким кротким выраже- нием миленького личика, что никак невозможно было ее обидеть, даже если бы захотелось. Не только по внешнему виду, но и по характеру она казалась хрупкой, ненадеж- ной, и было очевидно, что в обращенни с ней, как с по- следней спичкой, нужна чрезвычайная осторожность. И еще казалось мне, что Тася очень нежна, ласкова, а это немало значит для человека, который протопал по войне несколько лет... 31