b000002123

кально ноблескивающую на солнце глянцевыми голени- щами. Потом он выкатил толстый чурбан, поставил его на торец, как плаху, и топором с широким лезвием стал в два удара отрубать сначала от головок носки, а потом головки от голенищ. Удары по резине получались плес- кучие, как пощечины. Изрубив пар десять, Сосновка сло- жнл резиновую лапшу поодаль от склада в кучу, и, полив из бутылкн бензином, поджег. Черный вонючий дым по- плыл в сторону по легкому утреннему ветерку. Пламя в черном дыму билось оранжевое, зловещее, как на анти- военном плакате. К складу за какой-то надобностью, а может быть, про- сто так, пришел наемный рабочий — старик Авдей Миро- нов. Когда он нанимался на работу, его из-за ветхости не хотели брать, но он вырвал у молодого парня лопату и стал копать, да так сноровисто и неутомимо, что к обеду вынул из шурфа земли больше всех. Он был махонький, этот старик, с гнутой, как серп, спиной и длинными тол- стыми руками. — Здорово живете, начальники,— сказал он.— Эко товару-то сколь накидали — купцы! Он поднял из груды один сапог и стал в ертеть его у подслеповатых глаз, щупать, пощелкивать по подошве. Сапог был целехонек, как, впрочем, и все остальные. Со- сновка тем временем опять принялся за свое з а н я т и е— стукнул топором раз, и отскочила чашечка носка, стукнул два, и отвалилась, похожая на колено трубы, головка. Видно, только теперь Авдей Миронов уяснил смысл происходящего. Он прижал ко груди с а п о г и в изумлении посмотрел на орудующего топором Сосновку, а потом на Косарева, точно недоумевая, почему начальник не оста- новит завхоза, который не иначе как сбесился. И Косарев под этим взглядом вдруг как бы со стороны увидел и себя, и палачествующего Сосновку, и этот инквизиторский кос- тер, и нелепость того, что здесь делалось, стала ему до обескураженности очевндной. — Они что — сапоги-то... Заразные, что ли? — неуве- ренно спросил Авдей Миронов. — Какого еще черта — заразные,— прикрякнув, отве- тил Сосновка.— Вышел им срок носки, и — под топор. — Дьік ведь прочные совсем сапоги!.. — Прочные не прочные, вышел срок носки — подле- жат по инструкции уничтожению. — Ты погоди, милок,— быстро заговорил Авдей Ми- 299