b000002123

задку. Но лошаденка, давно не кормленная овсом, только натужно возилась, переступала в оглоблях и не брала с места. Тогда Никонов опять налег на кол, качнул сани. — Н-но! — крикнул он, как заправский возчик.— Выру- чай, мил-а-ая! Идти рядом по узкой дороге было неудобно. Работая изо всех сил колом, Никонов спрашивал Налю через плечо: — Что же ты одна-то рвешься? Почему мне не сказала? — Я каждое воскресенье вожу,— с гордостыо ответила Наля .— Мы с мамой стараемся, чтоб на всю неделю хва- тило. Холодно, конечно... — У меня мама тоже одна останется,— с неожиданной для него самого жалобной ноткой вырвалось у Никонова. — Я буду к ней приходить, если можно,— тихо сказала Наля .— Одной очень трудно. У нас папа на фронте и брат. Оба пишут пока... Тьт знаешь! — вдруг засмеялась она, и он понял, что она хочет отвлечь его от незеселых мыслей.— У брата не было девушки, и когда он уходил на фронт, по- ложил в карман мою карточку, чтобы быть как все. Оттого, что они приобщались сейчас к каким-то подроб- ностям семейной жизни друг дрѵга, заручались взаимной иомощыо в эти тяжелые дни, было Никонову хорошо и странно, точно его приласкали теплой и мягкой рукой. Ког- да они садились отдыхать на дровешки, он обнимал Налю, целовал ее в холодные губы, в щеки и уже не чувствовал той отчуждающей тяжести, которую несли они оба все это время. Уже потянулись по снегу длинные синие тени от со- сен, поблекло и ушло ввысь предвечернее небо, и прозрач- ный серпик на нем стал наливаться голубовато-молочным светом, а возок с дровешками на прицепе все еще тащился через бор и пригородньіе пустыри. Никонов перестал ходить в школу. Каждый день он бывал теперь в лесу — если была свободна лошадь, то с ней, а чаще всего с дровешками, самопрягом,— или орудо- вал пилой и колуном во дворе у себя и у Нали. Вот как случилось, что предармейские дни его были наполнены све- жестью зимнего леса, сладким истомлением мускулов, за- пахом березовых опилок и прежде всего новым для него чувством родственной близости к Нале, несущим его, словно теплая волна. Из армии Никонов вернулся через шесть лет — лейте- нантом, уволенным в запас. Вскоре он женился на На ле , похоронил мать, потолкался с непривычки к мирной жи з - 275