b000002123

многолетней прнвычке, уже не украшали его сухое лицо; на горле сбежалнсь складкн дряблой кожи, виски запали, но все еще твердо и остро смотрели зеленые с желтым крапом лыковские глаза и уверенно-тяжела была рука, дерл<авшая поводья. Когда Аверкий выехал на широкую улицу села, у про- зеленевшего колодезного сруба стояла Устя и, чуть согнув- шись набок, старалась поддеть коромыслом дужку ведра. Аверкий подъезжал к ней сзади, но под копытами лошади хрустела примороженная трава, и Устя, вздрогнув, огля- нулась на этот звук. — Мать дома? — угрюмо спросил Аверкий. Устя не ответила. Она уже справилась с ведрами и бы- стро пошла к избе, чуть приседая на тонких ногах, кото- рые свободно болтались в разношенных и загнувшихся зубчатыми раструбами валенках. Лишь на крыльце, став к Аверкию вполоборота, она тихо сказала: — Не тревожили бы вы нас понапрасну. Чего же те- перь ходнть?.. А мамы нет. В город на совещанье уехала. Дверь захлопнулась, и в сенях загремел деревянный засов. Не слезая с лошади, Аверкий ждал, ему почему-то ка- залось, что Устя стоит за тонкой наружной дверью. — Дочка,— глухо сказал он.— Неуж у тебя об родном отце душа не болит? Ведь один я на кордоне, как сыч. Помру, глаза прикрыть некому будет. — А вы водки поменьше пейте. Оно, глядишь, и про- живете еще лет до ста, — ответила из-за двери Устя. В сенях послышалнсь ее удаляющиеся шаги, и, точно обрезав их, тупо стукнула другая дверь. Аверкий рванул поводья. Лошадь рысцой вынесла его за околицу и сноза перешла на свой длинный размерен- ный шаг. Уже отпотела трава, на ней засверкала морозная рос- ка; солнце до самой подошвы позолотило соломенные оме- ты; сытые зобастые вяхири летели от колхозных токов к лесу, а он все ехал по горбылистой дороге, не спеша возвращался на опостылевший кордон. Над лесом, грозя закрыть солнце и распространяя в воздухе запах снега, громоздилась туча. Аверкий, щурясь, глядел на нее из-под ладони. Близка уже и его зима, а он остался один, совсем один, как ста- рый беззубый волк в глухом логове. После той ночи, когда Устя убежала с кордона, он долго не появлялся в селе, по- 6 * 163