b000002123

равно, где жить, хоть с чертями в болоте. Денис, отец ее, по ремеслу был плотник, по виду — цыган, а по характе- ру — человек веселый и легкий. Крестьянскнй труд он пз любил. Бывало, чуть обтают на апрельском ветру горбатые холмы, отходил он в Москву, в Нижний, в Казань и плот- ничал там до поздней осени. Когда л<е износилась и увяла, ворочая в одиночку бедняцкое хозяйство, его жена, он, еіле статный, чернобородый молодец, задурил, загулял и спі- нул из села на веки вечные. Шестнадцатилетнюю Настю из благочестивых побуж- дений (много ли проку в хозяйстве от бабы!) взял в работницы вдовый старик Лыков. Весной, когда она помо- гала Лыковым пахать дальний прикупной клин, Аверкий замотал ей голову юбкой, изнасиловал и, ирипугнув рас- правой, велел молчать. — Ты что, касатка, глаза-то наревела? — подозритель- но спросил старик, когда она вернулась с поля. Настя бухнулась на лавку, разлилась рекой и покая- лась. В тот же день старик позвал Аверкия в лес за жер- дями и там, в глушинке, больно отхлестал кнутом. — Д л я себя берег, п а п а н я ?— ядовито усмехнулся Аверкий, вытирая с лица крозь. — Женю! — рассвирепел старик.— На батрачке женю, на нищей! Жеребчина стоялый... Аверкий опять усмехнулся. Молодая, пригожая, силь- ная Настя нравилась ему, а жениться на батрачке, по его дальновидным соображениям, было даже лучше — очень у * косо стали поглядывать в селе на богатых Лыковых, — Не испугал, папаня! — Ну, добро ж! Старик был крут и неотходчив. Свадьбу сыгралн, н вскоре после нее Аверкий отошел от семьи на кордон. Так возник здесь этот маленький островок человечьей жизни, вкрапленный в бескрайный разлив лесов. Долго, не щадя сил, ворочали вокруг него лес Аверкий и Настасья — выдирали из земли разлапистые пни, выру- балис.ь к поречному лужку сквозь ольховую, вербяную, че- ремуховую крепь — и оттого еще в молодости оба стали фяжистыми, большерукими и по-медвежьи сутулыми. Зато вокруг кордона, как непреложенное свидетельство их не- легкой победы над лесом, легли клинышки посевов, ого- родов, покосцев, и завозилась в хозяйствениых пристрой- ках сытая скотина. Как-то зимой Аверкий увидел чужие, настойчиво пет- 147