b000002123

Мать усмехнулась горько и ласково. — А ты знаешь, как все-то живут, сморчок? По неписаному закону деревни осиротевшего Сашку взял на свое попечение «мир». На трудодии в колхозе вы- падало тогда негусто, и его определили в пастухи, которые имели гарантированный заработок и харчевались в каждой избе поочередно. С Федей-чертом Сашка не ужился. Для старух Федя был божьим человеком. Д ля ребятишек — забавным ду- рачком, но Сашка-то уж знал, что это просто хитрый и жадный лентяй. Его не мйгло обмануть ни то, что Федя пил из дождевой лужи, ни то, что раны на своем теле вра- чевал, привязывая к ним жабу, ни то, что не умывался ни зимой, ни летом. Сашка говорил ему: — Я жрать при тебе брезгую. Федя, сбрасывая личину юродивого, скалился и отвечал: — Дурачком-то легче. Меня вот и на войну не взяли. Сашку, у которого война унесла мать, оскорбляли эти слова, и он, когда подрос настолько, что мог не бояться Фе- диных кулаков, отллатил ему. Проходя высоким берегом реки к водопою, он легонько поддал плечом, и Федя ска- тился в воду, сразу попав на крутящуюся под яром быст- рину. Плавать он не умел. Сашка дал ему уцепиться за конец кнута, приподнял немного и снова пустил. Так по- лоскал он его, пока Федя не начал икать и синеть. — Наконец-то я тебя отмыл, черта,— сказал Сашка. выволакивая его на берег.— Смотри помалкивай, а то в другой раз совсем утоплю или удавлю кнутом на осине. Зави зжав пронзнтельно, дико, как заяц, Федя бросился в село, ударился там оземь и задрыгал ногами. Сбежались люди, ахали, грозили Сашке расправой. В глазах мира, когда-іто опекавшего Са/шку, он был уже не жалкий сирота, а здоровый парень, который (сам моіг постоять за -себя, и мир решительно; принял сторону Феди: «Не тронь убогого!» «Хоть бы в армию скорей взяли...» — тоскливо думал Сашка. В селе ему было скучно. Осенними вечерами темнота рано опускалась на ощетинившиеся бурой стерней поля; в скирдах соломы шуршал бесприютный ветер; на едва светлевшую полоску зак ат а летели черные стаи галок. Парни, укрывшись от ветра в срубе, резались в очко или ходили цепочкой за гармонью. Навстречу им такой же цепочкой шли с песней девушки. Обе стороны делали сна- 138