b000002122

Н А ПРИСТАНИ в 3 . я встретил своего недавнего знакомого — инж енера Андрея Ильича Пеплова. — Опять на стройку? — спросил он, когда мы пожимали друг другу руки.— А я из отпуска возвращаюсь, едемте вместе. Предстояла длинная ночная дорога, я же выспался накануне в вагоне и теперь был рад этому приятному попутчику. В сущности, я очень мало знал Пеплова. Впервые мы встре­ тились на одном из совещаний, где он выступал по какому-то малопонятному мне техническому вопросу, но говорил так ло­ гично, стройно, чеканно, что я невольно заслушался. Впервые я подошёл к нему, и мы разговорились, а потом лишь мельком встречались на строительной площадке, на совещаниях, в сто­ ловой. Неизменно он оставлял впечатление человека весёлого, общительного и вместе с тем уравновешенного и трезвого. У него было умное, по-мужски красивое лицо — энергичное, су­ хое, с твёрдым взглядом и плотно сомкнутыми неяркими губа­ ми. Одевался он опрятно и всегда в новое — даже там, где гро­ зила опасность быть измазанным в извёстке, глине или машин­ ном масле. Я слышал, как на совет одеваться в таких случаях попроще, он ответил: — Люблю хорошую одежду, да и другим приятно смотреть на человека, когда он красиво одет. Ещё я знал, что раньше Пеплов работал на восстановлении Днепрогэса и был награждён орденом Ленина. Мы купили билеты в каюту первого класса и заняли места. — В этот раз я отказался от всех путёвок и навестил своих ста­ риков, пожил на родине,— сказал Пеплов, и в его голосе мне поче- му-то послышалась ирония. Он с откровенным наслаждением потянулся на мягком ди­ ване, зевнул и прикрыл глаза тёмными маслянистыми веками, какие бывают обычно у людей очень усталых. И лицо у него тоже было усталое, небритое. Он, очевидно, почувствовал на себе мой взгляд, встреп е ­ нулся и, проведя ладонью по щекам и подбородку, смущённо сказал: — Замшел я в дороге. Спал мало... Мыслишки, знаете, заму­ чили, лезут в голову. Вот приеду — наведу лак... Вы с тех пор не были на стройке? Хо! Не узнаете теперь! У нас всё меняется не по дням, а по часам. Был однажды случай, когда я уходил на работу по песку, а вечером возвращался домой уже по асфальту... Однако будем спать. Спать не хотелось, но, чтобы не мешать ему, я погасил свет и добросовестно залез под одеяло. В каюте было жарко, просты­ ня сбилась, и тело прилипало к кожаной обивке дивана. В умы