b000002122

Матвей от робости и напряжённого старания не сбиться видел лишь белую пену кружев на платьях великих княжон да мужичью, лопатой, бороду императора. Играли недолго. — Кто же у вас 1е сЬе! сГогсЬезйе? — весело сверкая глаза­ ми и подходя к рожечникам, спросил император Александр.— Ты, Кондратьев? Кондратьев выступил вперёд и молча поклонился. Импера­ тор, взяв у него из рук рожок, отошёл к княжнам. Те тоже улы­ бались, постукивая ногтями по отполированному рожку. Потом император поднёс рожок к губам и неуверенно подул. Получил­ ся громкий шип. Княжны дружно засмеялись. — А где же тут пищик? — удивлённо спросил император, и глаза его опять засверкали. Царь был весёлый. Рожечники натянуто улыбнулись. — Пищика в этом инструменте не полагается,— объяснил Кондратьев. — Вот как? — сказал император. Потом он похвалил их и отпустил. Обратно тоже ехали в карете. У себя в балагане трепетно открыли конверт, который им сунул всё тот же блестящий офи­ цер, шепнув заговорщицки: «От государя». В конверте оказалось 150 рублей ассигнациями. — Иной купец в ресторации больше отвалит,— усмехнув­ шись, сказал Кондратьев. В следующем году Кондратьев решил везти рожечников за границу. Нашёл переводчика, вертлявого, маленького и чёрного, как жучок, человека, который бойко болтал на французском, немецком, английском и еврейском языках. В Париже переводчик водворил рожечников в лучшую гос­ тиницу и пропал с Картавовым на несколько дней. Картавов вернулся злой, мрачный, осунувшийся. Тщательно оглядев себя в зеркало, он неопределённо хмыкнул и залёг спать, а проснувшись, долго сидел, обхватив руками болевшую с по­ хмелья голову, и причитал: — Обобрал меня, сукин сын! Всё дотла я спустил, братцы! Господи, Матрёша-то теперь что скажет... Он послал жене телеграмму, прося выслать денег, и, пока ждали их, всё горевали бранил переводчика. Но когда деньги при­ были в Париж, Картавов опять пропил их и тайно от рожечников уехал в Россию. На улицах парижане преследовали докучливым вниманием россиян, обутых в лапти, одетых в жёлтые озямы и высокие пояр­ ковые шляпы с пряжкой- Столичные французские газеты печата­ ли групповые портреты рожечников в «национальных костюмах».