b000002122

— Знаешь,— сказал, он,— я подумаю. Боюсь, тебе всё же будет неприятно потом. Тот день Митя считал одним из самых счастливых дней сво­ ей жизни. С ревнивой страстностью старожила он показывал Ку­ ликову город: заснеженные тополя бульвара, вокзал, рынок... по преданиям старины, первым в этом лесном, озёрном краю посе­ лился зверолов Епифан, на месте Епифановки стал городок ху­ дых, не громких славой князишек, потом был рушен татарами, опять подымайся из праха, строил дома, кабаки, фабричонки, ма­ стерские. Широкая река делила город на две части. Туманен был расчёт первого поселенца заречной стороны, который ставил свой дом на низком заливном берегу,— то ли был он упрям и своенра­ вен, то ли имел какую-то дальнюю и пока ещё не разгаданную цель — но, так или иначе, за рекой с его легкой руки осела дерев­ ня не деревня, село не село, посёлок не посёлок, так, не поймёшь что, чему со временем определилось название — Заречная сло­ бода. Сходясь на речном льду стенкой на стенку, городские ме­ щане, превосходящие слобожан числом, кроваво били их, били и на городском базаре, били в одиночку, поймав где-нибудь на ули­ це, а поневоле битый, затравленный слобожанин становился ос­ торожным, замкнутым и злым. Боясь появляться в городских цер­ квах, он ютился по молельням и тайным скитам, сколачивал сек ­ ты, выдумывал своих святых. И хотя давно уже был положен конец этим междоусобицам, давно уже город и слобода были свя­ заны мостом, давно уже горожане и слобожане перероднились, передружились, работали на одних заводах и учили детей в од­ них школах, всё ещё как-то особо звероват и тёмен был взгляд слобожанина из-под сдвинутых бровей, а мальчишки и парни по­ рой ещё бились без причины то в клубе, то в парке, то просто на улице. — Ну, знаешь! Послушал тебя — и как будто век здесь живу,— говорил Куликов, с любопытством приглядываясь ко всему, что по­ казывал ему Митя. Тоненькой рдяной полоской уже догорал за домом слобод­ ки закат. — Вы помните ту девушку... ну, которая пела в госпитале? — спросил вдруг Митя. Он даже не подумал, что этот вопрос может быть неожиданным для Куликова, потому что, как и всю­ ду, Аза была сейчас с ним в этой прогулке по городу. — Ту, что так красива? Разве можно её не помнить! — вос­ кликнул Куликов. —Хотите, зайдём к ней? Куликов колебался, видимо всё -таки об ескур аж енны й этим предложением , и Митя, боясь отказа, боясь, что хоть в