b000002122

доне о женихе. С ним Кандыбин и Ульяна связывают свои надеж­ ды на благоденствие, которое должно наступить для семьи, когда все дочери повырастут и повыходят замуж. — Скоро ли вас зятья разберут, лешачих окаянных! — кри-чит на них Кандыбин. И всё-таки, как ни трудно ему пестовать свою ораву, все дети сыты, одеты, обуты и учатся, кому пришёл срок, в ближай­ шем селе, живя там на постое с осени до весны. Летом вся семья, точно пчелиный рой, пребывает в какой- то жизнерадостной трудовой суете. Дочери собирают ягоду, грибы. Ульяна ходит за скотиной. Кандыбин объезжает лес, ло­ вит в озере рыбу, косит траву. Но мшистые леса почти не дают сена, на тощем песчанике вокруг кордона родится только кар ­ тошка, а я слышал однажды, как Кандыбин говорил Ульяне: — Ничего, мать, перезимуем. А станет туго, свалю лося.— Полно уж болтать-то зря,— сердито отозвалась Ульяна.— Вон че­ ловек посторонний слышит. Что про тебя подумает? А Кандыбин подмигнул мне и сказал: — В лесу не убудет. За окнами в это время играло озеро, пуская по потолку сто­ рожки дрожащие блики, и от этого сторожка казалась прибран­ ной к какому-то празднику. За обедом все сидели тихо, с добры­ ми улыбками, и слова лесника прозвучали тогда особенно н е ­ приятно. —Ачто, Федя,— спросиля его, когда мы вышли после обеда на крыльцо,—убивал ты лося? — Лося? — щурясь на озеро, переспросил он.— Нет, не приходилось. — Ты не бойся, я ведь никому не скажу. — А чего мне бояться? Уж коли пускаю я дровишки налево, так об этом все знают. Пожалуй, суди меня! — усмехнулся он.— Вот они. Мал мала меньше. Куда они денутся? — Ну, дровишки пускаешь, а почему лося не трогаешь? — допытывался я. — Дрова-то ведь дрова,— словно оправдывая передо мной свою слабость, смущённо засмеялся Кандыбин,— а лось — он лось. В то лето на кордоне появился, наконец, первый жених. Он был из того самого села, где Аня кончила семилетку,— колхоз­ ный конюх, мужчина уже не молодой, но видный, с матёрой просе­ дью в смоляных волосах и не по-деревенски бледным, тонким ли­ цом. Сватовство он повёл солидно и обстоятельно. Поговорил сначала с Кандыбиным, с Ульяной, потом, так ж е обстоятельно, изложил Ане свои условия: он хотя и вдовец, но лет ему только