Михаил Петрович Лазарев

Представляю, как он с улыбкой читал самоуверенные строки английского мореплавателя Джеймса Кука: «Я обошел океан Южного полушария в высоких широтах и отверг возможность существования материка, который если и может быть обнаружен, то лишь близ полюса, в местах, не доступных для плавания». И тем не менее такая точка зрения пятьдесят лет господствовала в науке и среди общественности. Русские ученые, мореплаватели думали иначе - материк есть, надо только добраться до него. Поэтому, когда Лазареву, только что вернувшемуся из четырехлетнего кругосветного плавания, предложили вновь участвовать в труднейшей экспедиции, он с радостью принял на себя командование шлюпом «Мирный». Шлюпом «Восток» командовал и был начальником экспедиции Ф. Ф. Беллинсгаузен, которому в этот момент было сорок (самый старый в этом походе!), Лазареву - тридцать один. 4 июля 1819 года оба корабля покинули кронштадтский рейд. Вместе с отважными капитанами шагнули в неизведанное 170 моряков-добровольцев, потому что никто не знал, чем кончится дело, потому что ждали смельчаков величайшие опасности и «мрачности», как тогда писали. Навстречу снежным ураганам поплыли моряки, навстречу плавающим ледяным горам, готовым в мгновение ока раздавить деревянные суденышки. Более двух лет продолжалось это уникальное плавание по самому бурному океану планеты, по местам, где рождаются бури, по морям, где волны, как сейчас известно, достигают 23 метров в высоту. Почти 50 тысяч морских миль прошли корабли, впервые «положив на карту» очертания таинственного материка у Южного полюса. Сейчас, разглядывая на карте чанную линию этого географического маршрута, восхищаешься сделанным. Результаты экспедиции стали новым и в науке. И слово это сказала Россия. На карте мира в далеком океане получили русские названия множество островов - Бородино, Малый Ярославец, Смоленск, Три Брата. Моряки мира были удивлены другим - в туманах, в штормах корабли не потеряли друг друга, хотя были разного класса. «Мирный» гораздо тихоходнее «Востока». «За неусыпное бдение», как написано в рапорте, лейтенант Лазарев был через чин произведен в капитаны II ранга. За заслуги перед родиной М. П. Лазарев был избран Почетным членом Русского Географического общества.